日本三大桜:三春滝桜・神代桜・淡墨桜

日本では、最古の桜はもはや植物というより長老として扱われる — 世話をされ、支えられ、春ごとに訪ねられ、やがて逝けば悼まれる。

日本三大桜

日本三大桜という括りは、桜の群れではなく、それぞれ単独の三本の桜を指します。いずれも樹齢数百から数千年、いずれも国の天然記念物に指定されています。三本とも東京^PR・京都のソメイヨシノよりやや遅く、通常は4月中旬〜下旬にピークを迎えるため、大都市での主要桜ウィンドウを逃した旅行者にとって魅力的な第二の目的地になります。

各桜はたどり着くのに計画が必要な地方の立地にあり、しだれ桜や古株の品種で、おなじみのソメイヨシノとは形も鋭く異なります。三本合わさって、一本の桜の長い物語に根ざした、別種のゆっくりとした花見体験を提供します。

1. 三春滝桜(福島)

三春滝桜 — 「滝のような桜」は、福島県三春町の小さな谷に単独で立ちます。樹齢約1,000年超と推定され、しだれ桜(紅枝垂桜)で、開花すると枝が広がって巨大なピンクの滝のようになります。木は保護柵で囲まれ、歩道が周囲を案内します。開花時期には夜間ライトアップが毎晩第二の群衆を集めます。

• ●樹齢 — 推定1,000年以上
• ●開花時期 — 通常は4月中旬〜下旬
• ●アクセス — 東北新幹線で郡山まで(東京^PRから約90分)、JR磐越東線で三春駅まで(約20分)、ピーク期にはシャトルバスまたはタクシー(約15分)

2. 神代桜(山梨) — 最古

神代桜は山梨県北杜市の実相寺境内にあり、しばしば日本最古の桜と形容されます — 推定樹齢約2,000年。江戸彼岸桜で、空洞化した古い幹は木製の支柱に支えられ、現代の補強を加えて残された枝が毎春開花するようにされています。周囲の寺庭には若い桜も植えられており、重層的な開花が楽しめます。

• ●樹齢 — 推定2,000年(三本の中で最古)
• ●開花時期 — 通常は4月上旬〜中旬、三春や根尾谷よりやや早め
• ●アクセス — 中央本線特急あずさ・かいじで新宿から日野春駅まで(約2時間15分)、タクシーで実相寺まで(約10分)

3. 根尾谷淡墨桜(岐阜)

岐阜県本巣市の根尾谷淡墨桜は樹齢1,500年の江戸彼岸桜で、開花中に花色が変化します。開き始めは淡いピンク、ピークに白、そして散り際に特徴的な薄墨色 — その名の由来となる墨色 — になります。草地の空間に単独で立ち、観覧台と周辺の公園が広がり、淡墨桜まつり期間中は夜間に提灯の灯りで満たされます。

• ●樹齢 — 推定1,500年
• ●開花時期 — 通常は4月上旬〜中旬
• ●アクセス — 東海道新幹線で岐阜羽島または名古屋^PRまで、JRと樽見鉄道で樽見駅まで(名古屋から約2時間)、祭り期間中は短距離のシャトルバス

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